전통시장 살리기에 나선 외식사업가 백종원이 고향인 충남 예산에서 기획한 '예산시장 프로젝트'를 잠시 중단한다.

백종원은 21일 유튜브 개인 채널을 통해 '긴급! 예산시장 중단합니다'라는 제목의 영상을 게재했다.

백종원은 "여러분의 열렬한 응원에 힘입어 시장 프로젝트가 시작이 아주 좋다. 열성적 응원 덕분에 주변 상인 분들이나 지역주민들이 굉장히 깜짝 놀라고 지금 당황하면서 굉장히 기뻐하시고 있다"며 "한달 안에 다시 한 번 오고 싶다는 마음이 들게 재정비 시간을 가지려 한다"고 말했다.

예산군에 따르면 지난달 9일 음식점 5곳이 문을 연 이후 한 달 동안 약 10만명이 예산시장을 찾았다. 다만 매장마다 너무 길게 늘어선 줄, 안내 직원의 부족, 화장실 관리 부실 등 개선점이 제기됐다. 이로 인해 일부 누리꾼들 사이에서 부정적인 반응이 나오기도 했다.

이에 대해 백종원은 "의견 주시는 것은 항상 감사하게 생각한다. '일시적인 현상이다', '잠깐 반짝하다 말겠지'하는 게 악담이 아닌 응원이라는 것도 충분히 알고 감사하게 느낀다"며 "저도 잠을 못 잔다. 그래도 준비 기간이 빨라지는 게 응원해주시니까 지역 분들, 상인 분들, 지자체에서도 굉장히 폭발적으로 준비하고 있다"고 했다.

백종원은 오는 27일부터 3월 31일까지 예산상설시장 휴장한다면서 "휴장기간 매장 수 증가로 식사 문제 해결과 먼지 해결을 위한 울퉁불퉁한 땅 평탄화 작업 등을 진행할 예정"이라고 설명했다.

그러면서 "일시적인 현상이 아니라 평생 갈 수 있는, 지역에 도움이 되는 프로젝트를 만들겠다. 예산 외 다른 지역까지 확산되길 바란다. 지역 상권에 좋은 인식이 되길 진심으로 희망한다"고 밝혔다.

백종원은 앞서 자신의 유튜브 채널에 예산시장의 콘셉트를 분위기는 근현대적으로 만들되 디테일은 초현대적으로 접근할 것이라고 예고했다. 예스러운 분위기는 오롯하게 살린 것이다. 휴장이 끝난 후에도 이런 콘셉트는 이어갈 것으로 보인다.

예산시장은 4월1일 재개장하게 된다. 튀김, 꽈배기, 피자, 전 등을 하는 점포 5곳도 추가로 들어선다.