1996년생으로 올해 27세인 김민재(나폴리)가 대표팀이 아닌 소속팀에 집중하고 싶다며 대표팀 은퇴로 해석될 수 있는 충격 발언을 했다가 하루 만에 해명하는 해프닝이 있었다. 의외로 과거에도 해외파 주축 선수들이 국가대표팀에서 생각보다 일찍 은퇴한 경우들이 없지 않다.

김민재는 지난 29일 서울월드컵경기장에서 열린 우루과이전(1-2 패) 후 기자들과 만나 "힘들다. 멘탈 쪽(정신적)으로도 많이 무너져 있는 상태다. 당분간은 소속팀에서만 집중할 생각"이라며 "그냥 축구적으로 힘들고, 몸도 힘들고 그렇기 때문에 대표팀보다는 이제 소속팀에만 좀 신경을 쓰고 싶다"고 말했다.

이를 두고 대표팀 은퇴를 시사한 발언이라는 것이라는 해석이 나오는 등 파장이 일었다. 이후 김민재가 하루 만에 은퇴 의사가 아니었다고 해명하면서 해프닝으로 끝나기는 했지만 이번 사안은 유럽파의 조기 은퇴 사례를 떠올리게 했다.

국내에서 대표적인 조기 은퇴 사례는 박지성이다. 1981년생인 박지성은 30세였던 2011년 아시안컵 준결승에서 일본에 진 이후 국가대표팀 은퇴를 선언했다.